rivive la festa delle luci di Chanukkah

Serendipity, ovvero l’arte di trovare quello che non si stava cercando: un incontro inaspettato può aprire nuovi mondi. E’ quello che mi è accaduto due sere fa, trovandomi a Palazzo Steri per un convegno: ho potuto assistere ad una cerimonia antichissima, l’accensione delle luci per la festa ebraica di Chanukkah. Un rito che a Palermo non si celebrava più, pubblicamente, da più di cinquecento anni: da quando, nel 1492, gli ebrei furono espulsi dalla Spagna e dai domini spagnoli, tra cui la Sicilia, per decreto dei cattolicissimi Ferdinando e Isabella. Tutte le fiorenti comunità ebraiche, di notevole importanza economica e culturale anche in Sicilia, furono distrutte; l’alternativa era semplice: andarsene, lasciando attività e beni, verso un futuro ignoto, o diventare cristiani. Moltissimi partirono, altri rimasero, essendosi formalmente convertiti, ma in realtà continuando a praticare in segreto la propria religione: tra loro, molti, scoperti dall’Inquisizione, furono condannati, in quanto “eretici giudaizzanti” alle pene più atroci, tra cui il rogo. E proprio nelle celle dello Steri, dove i prigionieri accusati di eresia lasciarono le loro drammatiche testimonianze, si sono riaccese le luci di Chanukkah, per iniziativa della piccola comunità ebraica palermitana e dell’Istituto siciliano di studi ebraici, e dell’Università di Palermo.

La cerimonia riecheggia un miracolo, avvenuto nel secondo secolo avanti Cristo, quando gli ebrei, dopo un conflitto che li aveva opposti ai greci della Siria, riconquistarono e riconsacrarono il Tempio di Gerusalemme; in quell’occasione, una sola ampolla di olio bastò ad accendere i lumi per otto giorni. La festa ricorda quindi la vittoria del popolo ebraico in una lotta intrapresa soprattutto per affermare e mantenere le proprie leggi; oggi diremmo, per salvaguardare la propria cultura. Per celebrarla, in ogni casa, all’imbrunire, per otto sere consecutive, viene aggiunta una luce in un candelabro che deve essere posto vicino a una finestra, in modo che da fuori si veda, come un messaggio rivolto a tutti.

Così, anch’io ho ascoltato, mentre le prime candele iniziavano a splendere nel grande candelabro, le antiche parole della preghiera rituale echeggiare tra le pareti coperte di graffiti, seguite da stupendi canti della tradizione ebraica sefardita: non mi sono sentita estranea, ma coinvolta, come se tutto appartenesse anche a me. E chissà quanti sono (o siamo) i siciliani che hanno (abbiamo), senza saperlo, un’ascendenza ebraica; in ogni caso, l’apporto degli ebrei di Sicilia ha contribuito a formare la nostra cultura, e in questo senso questo antico mondo vive e germoglia nel nostro presente.